Iker Munain Goñi, el capitán del barco en esta temporada para la historia del club, el líder del Athletic campeón tras 40 años de larga espera, sufrimiento y esfuerzo, ha decidido poner punto y final a su carrera como león. Tras un año complicado, en el que ha visto como ha ido perdiendo cada vez más minutos en favor de jóvenes como Sancet o Unai Gómez, el dorsal 10 del club rojiblanco abandona el club levantando esa ansiada Copa del Rey que tanto se le ha resistido durante su trayectoria.
En este reportaje haremos un viaje a través de todas las etapas que ha vivido el jugador navarro en el club durante estas quince temporadas.
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Un inicio de carrera muy precoz
Iker Muniain haciendo su debut oficial ante el Young Boys/ Fuente: ElDesmarque
En Julio del año 2009, con tan solo 16 años, el ahora capitán del Athletic haría su debut oficial como león, sustituyendo a Gaizka Toquero en un partido de tercera ronda previa de Europa League. En ese entonces los rojiblancos eran dirigidos por Joaquín Caparrós, técnico que destacó en su día por la apuesta de jóvenes como Iker, entre otros.
Aquella temporada, por su juventud e inexperiencia no logró afianzarse en el equipo, alternando encuentros con el primer equipo y el filial, y disputando solo 8 partidos como titular de los 35 en los que disputó minutos sobre el verde. Sin embargo, su campaña fue muy destacable principalmente por los récords de precariedad que rompió. En primer lugar, con su gol ante el Young Boys en la vuelta de dicha eliminatoria, se convirtió en el jugador más joven de la historia del club en anotar un tanto en partido oficial. Posteriormente, su estreno en la competición liguera ese mismo año le hizo convertirse en el futbolista de más temprana edad en debutar en el club en la máxima categoría, y el decimocuarto de la liga en general. Y por último, su primer gol en liga en en el estadio José Zorrilla, le convirtió en el jugador más joven de la competición en hacerlo, con 16 años y 289 días, récord que le fue arrebatado poco tiempo después por el Camerunés Fabrice Olinga.
Fue en la siguiente campaña donde el navarro confirmo lo que venía demostrando, consiguiendo afianzarse en el equipo titular, siendo nombrado jugador revelación de LaLiga y colándose en el once revelación realizado por la UEFA.
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Etapa de "locura" con Marcelo Bielsa
Los dos años siguientes los pasaría al mando de un icónico entrenador como Marcelo Bielsa, con en el que seguiría evolucionando como futbolista, logrando alcanzar el primer año las dos primeras finales de su carrera: Europa League y Copa del Rey. Lamentablemente, ambas resultarían también en las primeras decepciones en su trayectoria, pues las dos se saldaron con una derrota por 3-0, contra Atlético de Madrid y FC Barcelona respectivamente.
Con "el loco" a los mandos consiguió una de sus mejores temporadas a nivel individual, marcando nueve goles y cinco asistencias, siendo además uno de los goleadores de la noche mágica en Old Trafford.
El segundo año fue para el olvido para club, jugador y entrenador, por lo que Marcelo y el Athletic separaron sus caminos en 2013, destitución que supuso el fin de una etapa en la que el jugador fue de más a menos.
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Primera etapa con Valverde
Tras la llegada del "Txingurri" en 2013, volvería a realizar otra gran campaña a nivel de números, anotando 9 tantos y repartiendo 4 asistencias; cifras que fueron clave para la clasificación del equipo para la UEFA Champions League. En la siguiente temporada, en su debut en la máxima categoría del fútbol europeo, marcaría el gol del empate ante el Nápoles en la ida de la ronda previa, que posteriormente conseguiría decantar a su favor en la vuelta en San Mamés.
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Primera Lesión
Desafortunadamente, en 2015 a Iker le tocó vivir la peor cara del fútbol, ya que en un partido ante el Sevilla FC, tuvo que salir lesionado con una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda. Estuvo fuera más de ocho meses, en los que se perdió, entre otras cosas, el título de Supercopa de España conseguido por los leones tras vencer al FC Barcelona a doble partido( 4-0 y 1-1 respectivamente) y la final de Copa perdida ante el mismo club por 3-0.
El 20 de diciembre volvió a las canchas en un partido ante el Levante UD tras una larga y dura espera, y el 28 de Febrero consiguió volver a marcar gol, al Valencia en Mestalla, luego de 50 partidos sin hacerlo. Esa temporada volvió a sentirse importante para el equipo y consiguió clasificar a la UEFA Europa League en lo que sería el último año de Ernesto Valverde en esta etapa.
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Segunda Lesión y años para olvidar
En la 2017-18, a los mandos de Ziganda, cuando estaba siendo el jugador más creativo del equipo en el último año, y tras un gran comienzo, le tocó volver a vivir el calvario con las lesiones, pues en esta ocasión en un partido de Europa League ante el Rapid Viena sufriría la misma lesión que la vez anterior pero en la rodilla derecha, rotura que lo tuvo apartado 193 días. Pasado este tiempo, el jugador volvería a los terrenos de juego en un partido ante el Villarreal en "La Cerámica" consiguiendo batir a Sergio Asenjo y marcar un tanto que supone una de las mejores historias de superación en el mundo del fútbol.
Tras la marcha de Valverde el equipo no consiguió enderezar el rumbo con Ziganda, Berizzo ni Garitano, quedándose en muchas ocasiones a las puertas de volver a pisar campos europeos. Este tramo de incertidumbre también afectó al futbolista navarro, que en la etapa del Covid 19 se convertiría ya en capitán del club.
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Bienio con Marcelino
El 3 de enero de 2021, con el club en una marea de incertidumbre, Marcelino García Toral asumiría el rol de entrenador del club. Su jugador insignia fue desde el minuto 1 Iker Muniain. Con él a los mandos, el dorsal 10 de los leones se reivindicaría como uno de los jugadores más creativos de la Primera División, alcanzando en dos temporadas 20 asistencias y 11 goles.
Además, solo pocos días después de la llegada del asturiano, los leones, por fin con Iker en el campo, consiguieron el título de la Supercopa de España tras vencer a Real Madrid (2-0) y FC Barcelona (3-2) , siendo su primer título como capitán del Athletic.
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2 Finales perdidas en 15 días
Dirigidos por Marcelino, y sin aficionados en los estadios debido al Covid 19, a Iker le tocó vivir dos desastrosas finales de Copa perdidas en dos semanas, ante Real Sociedad (1-0) y FC Barcelona (4-0) respectivamente, resultando en un mazazo durísimo para club y jugador.
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Vuelta de Valverde y despedida
Iker levantando el trofeo en la Gabarra / Fuente: Getty Images
Marcelino no lo consiguió, pero asentó las bases para que Ernesto Valverde, en su tercera etapa como entrenador consiguiese lo que muchos soñaron y no lograron. En su primera temporada se quedó a las puertas de Europa y de una nueva final de Copa , pero en la presente temporada, el 6 de Abril de 2024 el Athletic rompería esa maldición que venía 40 años arrástrandose. Quien iba a ser el capitán sino, Iker Muniain, que tras dos lesiones del ligamento cruzado, y 5 finales perdidas, conseguiría levantar al fin esa ansiada Copa del Rey que tanto se le resistió.
Pasada la euforia, el capitán, que ya en esta última etapa había perdido su sitio en la rotación, eligió tomar la dura decisión de abandonar el club de su vida, eso sí, no sin haber cumplido antes ese sueño, que un día tuvo aquel chico de apodo "Bart Simpson" que debutaba en Julio del año 2009.