(4) New jersey Devils 4-0 New York Rangers (3)
Los New Jersey Devils lograron la hazaña de eliminar a los Rangers tras perder los dos primeros partidos en casa. El equipo de Lindy Ruff fue una de las sorpresas en la campaña regular. Un equipo joven pero letal en transición y que sorprendió en la Conferencia Este y en la Metropolitan Division. Los Devils parecían ser la víctima ante los Rangers de Gerard Gallant que se habían quedado a dos juegos de ir a la Cup Final el año pasado. En la serie perdieron los dos primeros partidos de la serie y parecían condenados a ser barridos. El equipo ganó tres en fila y en el Game 7, Akira Schmid (31 paradas) y la transición acabó con los Rangers.
El novato goalie de los Devils, Akira Schmid, sumó su segundo shutout en tres partidos. En los dos primeros, Vitek Vanecek no estuvo fino y además Chris Kreider fue letal en el crease con sus clásicos goles. Ruff supo hacer el ajuste en portería y a partir de allí todo cambió. El Game 3 tuvo el gol en OT de Dougie Hamilton y luego el 4-0 en el Game 5 en casa. En el Game 7, Michael McLeod y Tomas Tatar fueron los goleadores claves. El shorthanded goal de McLeod fue el punto de inflexión definitivo del Game 7 y la serie.
La velocidad en los odd man rushes de los Devils es algo por lo que sumaron tantas victorias en la temporada regular. El 3-0 fue un hermoso 2-1 con Hughes y Erik Haula culminando en el gol del veterano finlandés. Haula que llegó de Boston en el trade deadline ha sido perfecto como ese veterano en un equipo lleno de velocidad y jóvenes. Los Devils no pasaban a la segunda ronda desde hace 11 años (la última serie que ganaron fue la final de Conferencia Este en 2012).
El cambio de potero de Vanecek a Schmid fue clave. El portero suizo acabó con marca de 4-1 en la serie con dos shutouts y un gran 1.38 de promedio de goles permitidos por partido (.951 e porcentaje de salvadas). El novato de 22 años secó a la peligrosa ofensiva de Kane, Kreider, Zibanejad, Panarin y compañía. La ofensiva de los Devils no produjo tanto en cuanto a Timo Meier, Jesper Bratt y el capitán Nico Hischier. Ondrej Palat aportó su experiencia de playoff y dos Cups con Tampa. Palat y Haula son los que cargaron con los goles y mayoría de puntos en la serie para los Devils de Ruff.
McLeod y Tatar mandaron 2-0 el Game 7 al segundo intermedio
Los New Jersey Devils y los Rangers dieron un tremendo primer periodo. El partido fue de ida y vuelta con los dos equipos con estilos similares en cuanto a velocidad y sistemas ofensivos. Los Rangers desperdiciaron tres power play en el primer periodo. New Jersey en casa tuvo más tiros que los visitantes. El equipo de Ruff tuvo gran cycling y tiempo en zona ofensiva pero Igor Shesterkin estuvo imperial en la portería de neoyorquina.
En el segundo periodo vinieron los goles de los Devils. Ondrej Palat hizo la jugada de la serie en el penalty kill. Palat presionó a Chris Kreider en su propia zona y le robó el puck. El veterano checo puso un pase corto cerca del crease a Michael McLeod. El centro de la cuarta línea se quitó a Shesterkin de gran manera para empujar el puck a la red (1-0). McLeod metió ese shorthanded goal con un gran backhander para quitarse a Shesterkin y su estirada con el pad derecho.
El 2-0 cayó en una gran entrada del defensa ex Penguin John Marino. Marino se inventó una jugada individual por el slot y quedó sólo ante Shesterkin. El ruso evitó el gol pero Marino pudo mandar un pase backhand desde el trapecio para la llegada de Tomas Tatar. El veterano checo venció a Igor en el primer palo pegado al crease. Los Devils siempre fueron peligrosos con su juego letal de transición especialmente en odd man rushes.
Haula y Hughes acabaron la campaña de los Rangers en el tercer periodo
Nueva York salió a presionar en el inicio del tercer periodo pero Schmid contuvo algunos intentos como un tiro franco de Vincent Trocheck. Akira usó bien su glove para detener varios tiros de los Rangers en wrist shots desde los círculos de faceoff. El 3-0 cayó en un dos contra uno donde el gran centro novato, Jack Hughes, asistió a Haula en su one timer y arriba del glove de Shesterkin.
El 4-0 fue un empty net goal fue de Jesper Bratt asistido por Marino. La clave del Game 7 fueron los takeaways de los Devils en zona de los Rangers o en zona neutral. El juego de transición de New Jersey es de los mejores en la NHL y los Rangers lo pagaron en especial en el Game 5 y 7. El equipo de Lindy Ruff se medirá a los Carolina Hurricanes de Brind'Amour en la siguiente ronda. Al igual que en esta serie no serán favoritos pero poco les importará. Un duelo de ofensiva electrizante ante defensiva y forecheck. Los Rangers adquirieron a Tarasenko y Kane para ir a la Cup Final; un verdadero fracaso para la Ranger Nation.