Las opiniones y la forma de medir la calidad, rendimiento y actuación de un jugador en el mundo del futbol se divide, erróneamente, entre aquellos que valoran las estadísticas sobre las sensaciones que transmite el jugador, aquellos que piensan totalmente lo opuesto a la primera corriente de pensamiento mencionada y, por último, los que deciden analizar teniendo en cuenta ambas.
En este caso, Bukayo Saka ha conseguido unir todas estas corrientes con una temporada para la historia. Con gol en el 'North London Derby' ya suma 15 goles en liga, superando así su estadística goleadora en territorio nacional a falta de 3 partidos y con, potencialmente, 2 partidos menos, pues en la campaña 2022/23 disputó los 38 encuentros ligueros.
Crecimiento a contracorriente
En un momento donde reinaba la penuria entorno al Arsenal, emergió la figura de Bukayo Saka, un futbolista con muchos años en Hale End, cantera del Arsenal, que prometía ser la próxima 'Big Thing'. Despuntaba en todas las categorías sobre los demás, demostrando una calidad única para un jugador de su edad.
Unai Emery no dudó ni un instante en brindarle la oportunidad que tanto esperaba y tanto merecía. Debutó en Europa League ante el FC Vorskla Poltava el 29 de noviembre y poco después, el 1 de enero, sustituiría a otro canterano y amigo, Alex Iwobi, en lo que serían sus primeros minutos en Premier League con la camiseta del Arsenal.
No fue fácil para el inglés adaptarse al equipo. La situación era tan crítica que tuvo que disputar muchos encuentros como lateral izquierdo de emergencia, arrebatándole el puesto a jugadores como Sead Kolasinac o el escocés Kieran Tierney. A pesar de su inexperiencia, se convirtió en uno de los máximos asistentes del equipo en su etapa como lateral, siendo un peligro ofensivo en banda junto a Aubameyang y dejando unas acciones defensivas más que positivas sin ser esta faceta la más destacable entre sus habilidades.
Por suerte o por desgracia, este entorno tan hostil le obligó a convertirse en un jugador muy maduro a temprana edad, saltándose muchas etapas de formación e introducción a la élite y el fútbol de primer nivel. Si tratamos de entender la irrupción de Bukayo Saka como la de un canterano más estaríamos cometiendo un grave error, pues lidió con situaciones límite y soportó presiones que ningún canterano ha tenido que sufrir en sus primeros años. Su mentalidad ganadora y resiliencia es lo que le ha llevado hoy a ser uno de los mejores jugadores del planeta.
La figura de Mikel Arteta
El técnico guipuzcoano tuvo mucha suerte de poder contar con Bukayo Saka desde el inicio de su aventura como entrenador del Arsenal. El español, consciente de todo lo que había sufrido el joven inglés y lo mucho que deseaba volver a su posición habitual, lo devolvió al extremo derecho sin dudarlo dos veces. Planificó el equipo, en cierta medida, entorno a él, con la intención de potenciar al máximo las habilidades y el potencial de Saka.
La confianza de la cúpula del Arsenal en el ex-futbolista Gunner fue absoluta y, como podemos ver actualmente, un acierto total. Mikel Arteta siempre ha sido una figura importante para Bukayo Saka. Cuando falló aquel penalti en la Eurocopa o en el Estadio Olímpico de Londres, el cual significó el final de las aspiraciones del Arsenal por levantar la Premier League ante el Manchester City, siempre estuvo en primera línea de fuego para defender a su futbolista y ensalzar todas las virtudes que desprendía el canterano.
Normalizar la excelencia
Por cuarta temporada consecutiva, Bukayo Saka consigue mejorar sus cifras goleadoras como jugador del Arsenal. Lo que al principio parecía ser un muchacho prometedor que sobresalía del molde estándar de un canterano, se ha convertido en un pilar fundamental en uno de los mejores equipos del mundo.
Estamos acostumbrados a normalizar y dejar pasar las increíbles actuaciones de ciertos jugadores solo por el hecho de que es algo que sucede de forma habitual, convirtiéndose estas en lo mínimo que se le demanda a este jugador cada temporada. Hace 2 temporadas Bukayo Saka era un jugador que debía crecer y proveer a Lacazette y Aubameyang balones para que estos se inflaran a goles. Ahora, cada partido que disputa es una oportunidad de oro para aquellos qu una vez dudaban de él de buscar el mínimo detalle para criticar, obviando así todo lo que genera con y sin balón, dentro y fuera del contexto estadístico.
Sin ir más lejos, se le atribuyen tantas responsabilidades que, tras la eliminación del Arsenal en Champions League y la posterior derrota en casa ante el Aston Villa, se le acusó de "limping". Básciamente, este adjetivo se usa cuando un futbolista trata excusarse en lesiones y molestias cuando las cosas no salen bien, eludir responsabilidades en pocas palabras. La respuesta de Bukayo Saka a esto fue ser decisivo tanto en el derbi ante el Chelsea como ante el Tottenham con 1 gol, 1 asistencia y dos actuaciones brillantes para mantener a su equipo líder y con esperanzas de levantar una Premier League tras 20 años de espera.
Al fin y al cabo, este tipo de estadísticas son solo una excusa para detenerse y valorar a Bukayo Saka como lo que es, un jugador sobresaliente cuyo techo todavía se desconoce pero pinta alto. Un perfil de futbolista por el que vale pagar el precio de una entrada.
Dudar de Bukayo Saka es dudar de un jugador que, a sus 22 años, ha disputado 169 encuentros de Premier League, dejando unas cifras estratosféricas, 46 goles y 35 asistencias, siendo la gran estrella de un equipo que ha crecido exponencialmente, o lo que viene a ser lo mismo, un sinsentido absoluto. El tiempo y él mismo son los únicos que definirán el desenlace de su carrera. Por el momento, solamente podemos disfrutar del fútbol que practica y la felicidad que irradia la nueva estrella inglesa, Bukayo Saka.