Cuando Fernando Roig recaló en el Villarreal en mayo de 1997, lo hacía con un proyecto ambicioso y con un lema clave: el Submarino iba a estar en Primera División. Y sin ninguna duda, lo consiguió. En tan solo un año logró lo que parecía años atrás un milagro: el ascenso. Y así, la temporada 1998-99 fue la primera en la que la Liga se tiñó de amarillo.

Desde entonces, el Villarreal ha estado en la máxima categoría un total de 18 ocasiones, y solo ha sucumbido a la Segunda en dos ocasiones: 1999 y 2012. Sin duda, aquel equipo joven de una localidad de tan solo 50.000 habitantes logró hacerse un hueco y convertirse en un indispensable de nuestra liga.

Un camino plagado de participaciones europeas

Pero el sueño de Fernando Roig iba mucho más allá, y por eso, decidió apostar a todo y que Europa también conociera el color amarillo de primera mano. Ahora no es difícil que en otros países conozcan a este equipo y su ciudad. En un total de ocasiones el Villarreal ha disputado la Europa League antes conocida como Copa de la UEFA, y en dos ocasiones ha alcanzado las semifinales en esta competición, la última el año 2016.

Riquelme falló el penalti y el Villarreal cayó en semifinales
Riquelme falló el penalti y el Villarreal cayó en semifinales

Además, el Submarino ha volado todavía más alto, en las aguas de la Champions League un total de 4 ocasiones. Su primera participación fue en la 2005-06, cuando alcanzó las semifinales y se convirtió en el debutante en esta competición que más lejos había llegado. Tan solo el punto de penalti ante el Arsenal privó al Villarreal de la primera final de su historia. Sin embargo, la última participación en Champions tuvo un sabor amargo, pues el Submarino fue eliminado en 2016 en la previa ante el AS Mónaco, cayendo directamente a Europa League.

Terceros en Liga en la 2004-05

Pero el proyecto del Villarreal estuvo en marcha mucho antes de este suceso, y ya en el campeonato liguero dejaron claro que este ‘equipo de pueblo’ (sigue siendo el equipo con mayor número de socios acorde a su número de habitantes) quería llegar lejos en el mundo del fútbol. En la temporada 2004-05 toda la ciudad se volcó para celebrar un hito histórico: el Submarino quedaba en tercera posición en la Liga. Todo un acontecimiento que se logró tras sumar 65 puntos, solo por detrás de los 84 del Barça y los 80 del Madrid.

Pero aquel año, además, tuvo un nombre propio: Diego Forlán. El uruguayo logró ser el pichichi de la Liga y por tanto, consiguió la Bota de Oro tras anotar un total de 25 goles que auparon al Villarreal hasta ese tercer puesto.

El subcampeonato de la 2007-08

El equipo y la ciudad celebraron un hecho histórico
El equipo y la ciudad celebraron un hecho histórico

Pero lo mejor estaba por llegar. Y cuando parecía que no se podría superar esa tercera plaza, el entonces Madrigal se vistió de gala para celebrar que el equipo de su pueblo había logrado superar al FC Barcelona, y situarse en la segunda plaza de la Liga tras lograr 77 puntos, superando los 67 del conjunto de Frank Rijkaard.

Tras 24 victorias, 5 empates y 9 derrotas en todo el año, el Villarreal celebraba además, haber sido el mejor equipo fuera de casa de toda la competición, y se preparaba para regresar a la UEFA Champions League. Un momento que todos los aficionados groguets continúan recordando, pues aquello por lo que habían soñado se había convertido en realidad, gracias a una plantilla entrenada por Manuel Pellegrini (a quién se sigue adorando en el feudo amarillo) formada por futbolistas como Cazorla, Diego López, Nihat o Rossi.

Récords históricos en Liga

En estas 18 temporadas que el Villarreal lleva en Primera, han sido muchos los récords que ha ido cosechando. El jugador con más partidos con la camiseta amarilla es Bruno Soriano, con un total de 417 aunque todavía continúa sumando a esa cifra. Por otra parte, el máximo goleador de la historia del Submarino ha sido Giuseppe Rossi con un total de 82 goles (22 des del punto de penalti).

El 5-0 ante el Celta de la 16/17
El 5-0 ante el Celta de la 16/17

Además, cabe destacar algunas goleadas históricas en estos años en la máxima categoría. Como local, logró  un 5-0 ante el Salamanca (98/99), 5-0 frente al Celta (02/03 y 16/17), 5-0 al Tenerife (09/10), 5-1 ante la Real Sociedad (13/14), el 6-3 ante el Racing de Santander (03/04) y el reciente 5-0 al Celta de Vigo (16/17). Como visitante, destacan el 1-5 ante Las Palmas (00/01) o el  0-4 frente a la Real Sociedad (04/05).

El Villarreal ha logrado después de mucho esfuerzo forjarse su propia historia en la máxima categoría, y ahora parece un indispensable en Primera División. La Liga ha conocido el color amarillo bien de cerca, y Vila-real ha demostrado que una ciudad de 50.000 habitantes puede ser la capital del fútbol nacional y europeo. 

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