Por caprichos del destino, el sorteo que se celebra cada verano en la sede del fútbol español nos depara, por tercer año consecutivo, un enfrentamiento entre la AD Mérida y el FC Cartagena en tierras extremeñas en la sexta jornada del campeonato. Y también, por tercer año consecutivo, coincide este encuentro con las fiestas de la ciudad portuaria. El enfrentamiento entre ambos equipos permitirá revivir una lucha (en este caso deportiva) entre Carthagineses y Romanos, más de dos siglos después.

Inicio de liga según lo previsto

El comienzo de temporada en ambos conjuntos ha transcurrido de la forma más o menos esperada. Los locales comenzaron algo dubitativos en las primeras jornadas: la derrota por 2-0, en un difícil campo como es el del Marbella, provocó las primeras dudas, que fueron disipadas en la segunda jornada, en la que lograba vencer al San Fernando por 2-1.

La siguiente salida tampoco acabó de la mejor manera. El Granada B se impuso por la mínima para dejar con tres puntos de nueve al Mérida, muy lejos de lo esperado. Sin embargo, las siguientes dos jornadas iban a poner al conjunto de Nafti más cerca de los puestos por los que pretenden luchar. Con la victoria en casa ante Las Palmas Atlético y el empate en Jumilla, se sitúa en octava posición, a solo cuatro puntos de los play-offs.

Y es precisamente el Cartagena el que marca esos puestos de ascenso. El conjunto de Monteagudo empezó con varios partidos que se resolvían en los minutos finales, que por suerte para los cartageneros, acababan cayendo se su lado. Con la destacada victoria en el campo del UCAM, el Cartagena asaltó un liderato que perdió tras empatar la semana pasada con el Villanovense, lo que le hace quedarse a dos puntos del actual líder, el Écija.
 

El desgaste de la Copa, factor a tener en cuenta

Sin duda, uno de los aspectos más importantes del partido puede ser el factor de la Copa. La clasificación del Cartagena en el torneo del caos, y el consiguiente premio que acarrea llegar a dieciseisavos, no hará que el desgaste pase por alto para los de la trimilenaria. El duro partido en Talavera, en la que la intensidad fue máxima hasta el último instante del partido (prórroga incluida), puede hacer que los de Monteagudo vean reducido su rendimiento. Además no hay que perder de vista que el Cartagena ha disputado nueve partidos desde el 19 de agosto, fecha en la que comenzaba la liga, lo que supone un partido cada cuatro días. El Mérida en cambio, ha jugado dos encuentros menos, ya que cayó en primera ronda de Copa ante el Fuenlabrada.

Otra opción para el técnico manchego podrían ser las rotaciones. La entrada de jugadores que apenas han tenido minutos en este inicio de temporada, como es el caso de Kuki Zalazar, Dani Abalo o Adama.

Los antecedentes no ayudan a dar un favorito

Si quisiéramos tratar de adivinar el vencedor del encuentro a través de los enfrentamientos históricos entre ambos equipos, nos resultaría imposible. Desde 2005, Mérida y Cartagena se han visto las caras en doce ocasiones, quedando el encuentro en empate en cinco ocasiones, venciendo el Cartagena en cuatro, y el Mérida en tres. Sí es un dato importante el hecho de que el conjunto cartagenero solo ha ganado una vez en el estadio del Mérida, precisamente la temporada pasada con un gol de Juanlu Hens, aunque el conjunto emeritense le devolvería esa derrota al ganar en la segunda vuelta por 1-2 en el Cartagonova.

Viejos conocidos

El actual jugador del Cartagena, Hugo Rodríguez, vuelve a la que fue su casa durante la temporada 2016/2017. El extremo jerezano dejó ocho goles en liga a su paso por el estadio Romano, méritos suficientes para que el Cartagena se fijara en él y terminara fichándolo.

Declaraciones en rueda de prensa

Mehdi Nafti: El técnico del Mérida destacó que la visita del Cartagena es la primera de un rival "top" esta temporada, lo que les servirá para situar el nivel del equipo con los clubes punteros del grupo. Además, advirtió de los peligros del conjunto de Monteagudo, que "domina el juego de combinación y también lanza contras peligrosísimas". Sin embargo, aseguró que los suyos han trabajado muy bien esta semana y se ven preparados para afrontar el partido.

Alberto Monteagudo: El técnico manchego dejó claro desde el primer momento de su comparecencia que la Copa ya "se ha dejado a un lado y que ahora toca centrarse en la liga". Producto del desgaste que produjo el partido de Talavera, Monteagudo tratará "refrescar pero a la vez sacar el equipo más competitivo", dejando caer que habrá varias rotaciones.

Convocados

Mérida: Felipe Ramos, Paco Aguza, Javi Chino, Kike Pina, Iván Pérez, Julio de Dios, Álex Bernal, Chema Mato, Jokin Esparza, Santi Villa, Hugo Díaz.

Cartagena: Pau Torres, Marcos, Ceballos, Óscar Ramírez, Mejías, Sergio Jiménez, Moisés García, Chavero, Aketxe, Cristo, Adama, Cordero, Jesús Álvaro, Kuki Zalazar, Dani Abalo, Poley, Hugo Rodríguez, Aketxe.

Posibles XI

Mérida: Felipe Ramos, Álex Lázaro; Paco Aguza, Michele, Javi Chino, Kike Pina, Iván Pérez, Seul Herrera; Julio de Dios, Ález Bernal, Chema Mato, Jokin Esparza, Mustafá, Santi Villa, Kim, Hugo Díaz, Javi Gómez.

Cartagena: Pau Torres; Ceballos, Mejías, Moisés, Jesús Álvaro; Sergio Jiménez, Adama, Poley, Dani Abalo, Kuki Zalazar; Aketxe.

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