Los meses de verano llegaron cargados de cambios para el club donostiarra en una temporada que ilusionaba a la afición y a los jugadores tras clasificarse para jugar Champions League.
Vivieron despedidas de jugadores importantes, es el caso de David Silva, que se retiró tras la rotura del ligamento cruzado anterior, o de Alexander Sorloth que acabó fichando por el Villareal C.F. En el verano de 2023, también salieron Portu, que se fue a Getafe CF por 3,5 millones y Modibo Sagnan, que se pusó la elástica de FC Utrech por 1 millón. Luego se marcharon varios jugadores de forma libre, como Asier Illarramendi, al Dallas FC; o Andoni Zubiaurre, al CD Eldense.
Por contra, pagó 10 por Zakharyan (Dinamo Moscú), 3 por Odriozola (Real Madrid) y 1,5 por la cesión de Tierney (Arsenal) y otro tanto por la de André Silva (RB Leipzig). Hamari Traoré llegó libre (Rennes).
No todo iban a ser fichajes y buenas noticias, y también hubo muchas lesiones y bajas, la mayoría por suerte de poco tiempo excepto la de Aihen Muñoz que abrió la enfermería para bastante tiempo. Sufrió una rotura en el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda a principio de año, por lo que la Real tenía que buscar una solución. Para el lugar de Aihen se necesitaba un fichaje ya que el puesto de lateral izquierdo era el que más justo tenía el equipo donostiarra. El elegido fue Javi Galán, cedido desde el Atlético de Madrid, jugador que cumplió con creces lo que la Real necesitaba.
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El comienzo de una temporada ilusionante
Con todo esto la Real Sociedad comenzó la temporada en la mitad de la tabla tras empatar con el equipo sorpresa de la temporada, el Girona FC, y tras dos empates más seguidos se llevó la primera victoria de la temporada contra el Granada y comenzó a avistar los puestos europeos.
Para la jornada 14 la Real Sociedad había dejado muchos puntos por el camino y después de haber conseguido 7 victorias, 4 empates y 3 derrotas y se situaba 5 en la clasificación empatado a puntos con el Athletic y a un punto del Real Betis. Pero fue llegar a fin de año cuando la Real Sociedad comenzó una mala racha que le llevó a desinflarse y a dejar demasiados puntos por el camino. En un mes encarriló 3 empates y una derrota y aunque luego consiguió una victoria contra el Celta en la jornada 21 volvió al mal camino con dos empates más y una derrota.
Así, en el mes de febrero, cuando la temporada liguera iba por la jornada 24, la Real se colocaba séptimo en liga lo que le lleva a conseguir puesto para disputar, con suerte, la Conference League la próxima temporada. A tan solo 1 punto del Betis, sexto, y a dos de Las Palmas.
Ahora, la Real Sociedad ha conseguido mejorar su mala racha y sumar puntos de poco a poco que le han llevado a colocarse sexto en liga con 51 puntos y optar a puesto de Europa League. Por delante del equipo donostiarra está el Athletic con 58 puntos y por detrás el Real Betis y el Valencia con 48 y 47. Las opciones de que el equipo acabe quinto son prácticamente nulas debida a la amplia distancia que el Athletic ha puesto sobre su eterno rival, la Real lucha por la sexta plaza que le lleve a jugar Europa League o Conference League.
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La experiencia en Champions League
En la fase de grupos de la UEFA Champions League, la Real Sociedad se topó con el subcampeón de la edición anterior. El grupo lo conformaban Real Sociedad, Inter, Salzburg y Benfica, y, aunque estaba presente el vigente subcampeón, no parecía un grupo de la muerte. Terminó la eliminatoria primero, sin perder ni un solo partido, al igual que el Inter, pero con el golaveraje a su favor.
Llegó a octavos de final para jugar contra un segundo, pero la suerte no estuvo de su lado pues la bola sacó el monstruo del Paris Saint-Germain. Los de Imanol Alguacil afrontaron la eliminatoria luchando desde el principio y con el factor de la vuelta en casa, pero ya en la ida el PSG sentenció un 2-0 en el parque de los príncipes. La vuelta en el Reale Arena se jugó el 5 de marzo y pesé a salir con la mentalidad de la remontada un gol temprano de Mbappé en el minuto 15 sentenció el encuentro y tras terminar en 1-2 se acabaron las opciones de la Real Sociedad en Champions League.
La Real Sociedad no jugaba Champions League desde la temporada 2003-2004 en la que no consiguió pasar de la fase de grupos y pese a un inicio de temporada espectacular y una fase de grupos impecable la Real Sociedad sufrió la inexperiencia de la exigencia de un equipo que juega tres competiciones en el mismo tiempo.
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El palo de la Copa del Rey
Alejándose cada vez más de un puesto que le lleve a jugar de nuevo de Champions League y tras estar casi eliminados de Champions League de esta temporada la Real afrontaba la Copa del Rey en busca de conseguir la nueva hazaña que consiguieron en 2020, pero está vez, con público.
Ante el primer equipo que se enfrentó, el Buñol, no hubo complicaciones y los de Alguacil ganaron sin problema (0-1). Tras este vino el Málaga y Osasuna a los que ganó sin complicaciones. En cuartos enfrentó al Celta de Vigo al que ganó 1-2 sin despeinarse mucho.
Tras una eliminatoria discreta, en la que jugó todos los partidos fuera de casa y no ganó ninguno por más de dos goles, la dificultad vino en la semifinal, frente al Mallorca. El encuentro de ida en la isla terminó con un 0-0 y un partido de pocas ocasiones en el que la Real pudo sentenciar la eliminatoria, pero no tuvo suerte de cara el gol. El golpe vino en el partido de vuelta en casa en el que comenzaron ganando los visitantes y tras un gol del capitán de la Real Sociedad, Mikel Oyarzabal, el partido se fue a los penaltis. Penaltis en los que se esfumó el sueño txuri-urdin de jugar una nueva final de Copa del Rey con toda su afición.
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Opciones Europeas
La Real Sociedad afronta la recta final en la sexta posición, muy pegado a los dos rivales que vienen por detrás, Betis y Valencia a solo 3 y 4 puntos. Lo que le queda al cuadro vasco son partidos importantes contra rivales que se juegan mucho y, algunos, lo mismo que el club donostiarra.
Este viernes con el Real Madrid que ansía con sentenciar La Liga cuánto antes pese a contar con dos bajas importantes, viaja sin Bellingham y sin Mendy. Con Las Palmas que ya está afianzado en la mitad de la tabla y con Barcelona y Atlético de Madrid, rivales que siempre son fuertes.
A mayores de esos encuentros le quedan partidos con los dos rivales directos a puestos de Europa, Betis y Valencia. Un calendario muy exigente para que el club donostiarra afiance la sexta plaza y es que para ello debe conseguir el mayor número de puntos posibles.
Sus rivales directos como el Betis, afronta un calendario diferente, excepto el derbi de este fin de semana y dos partidos más: Real Sociedad y Real Madrid, su calendario a priori parece más llevadero. Por su parte, el Valencia, lleno de jugadores nuevos y sin la presión de conseguir si o si una plaza europea como sus dos rivales afronta esta recta final en busca de, por lo menos, la séptima plaza. Al Valencia a parte del partido con la Real le queda el Barcelona y el Girona, que no se juegan nada, el Alavés y el Rayo Vallecano, que ya están salvados, y el Celta de Vigo que lucha por la permanencia.
A estas cávalas hay que sumar que la victoria del Athletic Club de Bilbao en Copa del Rey corre una plaza europea hacia abajo. El sexto clasificado jugará Europa League y el séptimo Conference League. La Real Sociedad tiene opciones de acabar sexto si consigue mantener la diferencia de puntos con sus rivales, Betis y Valencia, y para ello deberá afrontar la recta final de la temporada en busca de conseguir todas las victorias posibles y no dejar ningún punto por el camino.