Michael Matthews (Team Sunweb) consigue el triunfo en la 14ª etapa del Tour de Francia después de demostrarse el más fuerte en el duro y espectacular repecho final en Rodez. El ciclista australiano mantuvo la sangre fría con el primer movimiento de Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) y supo esperar al momento exacto para lanzar su sprint y ganar con relativa facilidad por delante de Greg Van Avermaet (BMC Racing Team), vencedor hace dos años, y Edvald Boasson Hagen (Dimenson Data). Tras la victoria de Warren Barguil en el día de ayer, Sunweb suma su segunda victoria en este Tour de Francia.
Por lo que respecta a la clasificación general, sufrió un vuelco poco probable viendo el recorrido de la etapa. Chris Froome (Team Sky) fue el más listo y aguantó con los favoritos a la victoria para acabar metiendo tiempo a todos sus rivales. El más perjudicado fue Fabio Aru (Astana), que entró a 26" por una mala colocación en la parte final de la etapa y se encuentra 18" por detrás del nuevo 'maillot' amarillo, Chris Froome.
Tras el paso por el bloque pirenaico, el Tour de Francia llegaba al siempre complicado Macizo Central. Rodez acogía un final de etapa muy escarpado y en el que la fuga podría ser la gran protagonista del día. A pesar de unos primeros kilómetros llanos, la parte final de la decimocuarta etapa contaba con dos pequeñas cotas de tercera categoría y un terreno de sube y baja.
Fuga consentida y controlada
En el momento que se dio el pistoletazo de salida cinco corredores saltaron del pelotón en busca de formar la escapada. El desgaste de los dos días anteriores facilitó que el grupo les dejara marchar y Reto Hollestein (Katusha-Alpecin), Thomas Voeckler (Direct-Energie), Thomas de Gent (Lotto-Soudal), Timo Roosen (Lotto NL-Jumbo), Maxime Bouet (Fortuneo-Oscaro) comenzaron a coger distancia.
El perfil podría dejar entrever una etapa en la que la fuga tomaría el control de la carrera y los ciclistas que se desenvuelven a las mil maravillas en esas situaciones se jugaran el triunfo. Sin embargo, algunos equipos se mantuvieron inconformistas en el pelotón y no dejaron que los escapados lograran más de dos minutos de ventaja.
BMC, Barhain-Merida y Team Sunweb impusieron un fuerte ritmo en el pelotón, pues hombres como Greg Van Avermaet, Sonny Colbrelli o Michael Matthews podrían disputarse la victoria en el duro y explosivo repecho final.
Thomas De Gent puso nivel a la fuga
El ciclista belga era consciente de la dificultad de poder luchar por el triunfo, pero aprovechó las dos cotas de tercera categoría para imponer un fuerte ritmo y acabar por eliminar a todos sus compañeros de escapada. A treinta kilómetros de meta se quedó en solitario y no cejó en su empeño de seguir plantando cara al pelotón, donde los equipos que tiraban de él pusieron un puntito más para comenzar a reducir el minuto y medio de ventaja.
Kilómetros finales cargados de ataques
Finalmente, el pulso que mantuvo De Gent le pasó factura en los kilómetros finales y una cota no puntuable acabó por eliminarle de cabeza de carrera. Con el ciclista belga cazado, varios corredores buscaron su oportunidad y Maurits Lammertink (Team Katusha - Alpecin), Damiano Caruso (BMC Racing Team) y Pierre Luc Perichon (Fortuneo - Oscaro) cogieron unos metros de ventaja. A pesar de ello, el ritmo en el pelotón era inmenso y no tardaron en darles caza para afrontar la aproximación al repecho final.
Finalmente, Michael Matthews fue el más fuerte e hizo bueno el trabajo de su equipo. El ciclista australiano supo esperar su momento para lanzar el sprint y evitar que Greg Van Avermet pudiera superarle y conseguir su segundo triunfo en el Tour de Francia, primero en esta edición.
La fuga gozará de una nueva oportunidad
Le Puy-En-Velay será el final de la decimoquinta etapa del Tour de Francia. Los 189,5 kilómetros tendrán un sabor total al Macizo Central. El terreno será completamente quebrado y no habrá ni un metro llano. La fuga será, a priori, la gran protagonista de la jornada, por lo que será un inicio competido, pues todavía hay muchos equipos sin conseguir la victoria y mañana muchos de ellos tendrán una gran oportunidad de estrenar su casillero.