Rudy Tomjanovich, entrenador de los Houston Rockets de la NBA a mediados de los 90, dijo una vez que “nunca debía subestimarse el corazón de un campeón”. Es una frase que podría resumir el desenlace de grandes citas deportivas como grandes remontadas en cualquier deporte, como por ejemplo de la Vuelta 2012. Un campeón como Alberto Contador, que llevaba casi un año sin competir por la sanción por dopaje de 2010, no iba a renunciar a la carrera tan fácilmente. Cuando todo parecía sentenciado a favor de Joaquim Rodríguez, apareció el incombustible ciclista de Pinto con un ataque a 50km de meta en la etapa de Fuente Dé, en la que lograba ponerse de rojo y dejar sentenciada la carrera.

Sin embargo, si por algo se caracterizó la Vuelta 2012 fue por la pelea y por el espectáculo. Considerada la mejor Vuelta de la historia y una de las mejores carreras ciclistas de los últimos años, batió todos los récords de audiencia de ciclismo en España. Esta edición de la Vuelta sirvió para consolidar una carrera que había pasado por malos momentos desde el cambio en el calendario, de mayo a septiembre. Con la creación de un recorrido especial y diferente, la Vuelta se ha convertido en una carrera exitosa, única y diferente al resto de carreras.

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La Vuelta a España 2013 regresa este jueves cerca del "escenario del crimen". La carrera vuelve a Cantabria con una etapa en final en Peña Cabarga. Valverde y Joaquim intentarán emular al pinteño y arrebatarle el maillot rojo a Nibali antes de llegar a Madrid.

Movistar gana en casa

La Vuelta 2012 arrancaba en Pamplona con la tradicional contrarreloj por equipos. Con un final de etapa muy especial, el mismo recorrido que los encierros de San Fermín, el Movistar de Valverde se llevaba la primera etapa de la mano de un Jonathan Castroviejo que se colocaba como primer líder.

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En la primera etapa llana, comenzaba a verse un ejemplo de lo competida de la carrera, ya que Contador comenzaba a sumar segundos en sprints intermedios. Degenkolb (Argos) superaba en Viana a Allan Davis e inauguraba su palmarés particular. En la tercera etapa, comenzaría la montaña de esta Vuelta 2012. El final en el Alto de Arrate dilucidaba a los cuatro favoritos al triunfo, que se terminarían disputando la general de la carrera. Valverde era el primero en moverse del pelotón, formando un cuarteto en cabeza de los mejores junto a Contador, “Purito” y Froome. Joaquím fue el más rápido en el sprint, pero se dejó llevar en los últimos 10 metros, circunstancia que aprovechó el de Movistar para dar otro golpe de pedal que le daba la victoria de etapa y el liderato.

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Al día siguiente, Valverde volvía a toparse con la mala suerte; una caída y el cambio de ritmo posterior del Sky, provocaban que el murciano cediese 40 segundos en meta. Ello forzaba un cambio en el liderato a favor de Joaquím y las declaraciones de los Movistar en contra de los británicos. Al mismo tiempo, Clarke del Orica ganaba la etapa en Valdezcaray.

Carrera de cuatro: Contador, Froome, Rodríguez y Valverde

Tras otra etapa llana para sprinters, en la que volvió a ganar Degenkolb, llegaba la etapa de Jaca. Froome fue el que movió ficha en el último kilómetro. Solo el “Purito” respondió, ganando en solitario la etapa, con ventaja sobre sus rivales además de la bonificación. El del Katusha consolidaba un maillot rojo con más de 30 segundos sobre Contador y casi un minuto con Valverde.

La carrera siguió alternando etapas llanas con montaña. Degenkolb seguía intratable con el triunfo en Alcañiz, en la meta del circuito de Motorland, antes de otra etapa clave en Andorra, Collada de la Gallina. Froome fue de nuevo el primero en atacar en el último kilómetro, aunque esta vez el que contestó fue Alberto Contador. El de Pinto sacó unos metros importantes, aunque la llegada se le hizo larga. “Purito” y Valverde le cogieron rueda y entre los tres se jugaron el triunfo de etapa, para el murciano esta vez. El del Sky pagaba caro el esfuerzo y cedía 15” en meta.

El día siguiente, el final en Montjuic deparaba un final muy exigente con importantes segundos de bonificación en juego. Contador lo intentaba, pero era bien respondido por dos BMC, Ballan y Gilbert. Joaquim se colocaba entre ellos, pero el belga se adaptaba mejor a la llegada y le superaba por pocos metros. “Purito” sumó bonificación y aumentó la ventaja en la general. Casi de un minuto sobre el británico, segundo en ese momento.

Degenkolb no tuvo rival

La carrera se trasladó a Galicia con cuatro etapas consecutivas en territorio gallego. Degenkolb siguió sin tener rival en las llegadas masivas con su tercer triunfo de etapa en la jornada que finalizaba en Sanxenxo. Al día siguiente, la contrarreloj individual hacía prever una pérdida considerable de tiempo del líder, Joaquim Rodríguez. Sin embargo, el catalán salvó el rojo por solo un segundo frente a Alberto Contador. El madrileño fue segundo por detrás del sueco Kessiakoff; Froome se quedó a 17” de “Purito” en la general.

Tras la contrarreloj, comenzaba la segunda y definitiva parte de la carrera. La primera jornada decisiva tuvo lugar en el Mirador de Ézaro, en A Coruña. Tras el trabajo de persecución de la fuga por parte del Katusha, Joaquím volvía a demostrar que era el más fuerte, y recuperaba parte del tiempo perdido en la crono con otro triunfo de etapa y bonificación.

Foto: pelotóncafe.com.au

Joaquím seguía intratable

En la siguiente etapa llegó la primera fuga de la Vuelta. En el final en Ferrol, Steve Cummings del BMC culminaba la larga escapada al llegar en solitario después de atacar a 4 km de la meta. Tras un día “de transición” volvía la montaña con tres etapas consecutivas. En la primera de ellas, con meta en Ancares, Joaquim Rodríguez sumaba su tercer triunfo de etapa y más segundos sobre sus rivales. Froome decía adiós a parte de sus opciones al quedarse descolgado a mitad subida. Contador volvió a probarlo, solo seguido por “Purito”. El catalán le cogió rueda y le atacó en el último kilómetro, llegando con varios segundos de ventaja. Esta jornada alejaba a Contador a 22”, y a Froome y Valverde a 1’41” sobre Rodríguez.

Foto: eurosport.yahoo.com

Los Lagos de Covadonga, cima mítica del ciclismo español, servían para que un equipo humilde como el Caja Rural tuviese su día de gloria. Antonio Piedra lograba el triunfo más importante de su carrera al ganar en los Lagos en solitario. Froome volvió a ceder más de medio minuto y quedó prácticamente descartado; Valverde se colocaba tercero en la general.

Y llegó el día de Cuitu Negru, la que algunos consideraban como cima más dura de la Vuelta. Llegó la escapada y Cataldo se llevó el triunfo de etapa. Los favoritos no acabaron de moverse ante la dureza de la subida. El “Purito” acabó esprintando para ser tercero y ganar bonificación ante un Contador que era incapaz de reducir distancias con el catalán en la montaña. El madrileño tenía claro que si quería ganar la Vuelta, debía probar otra estrategia, y así lo hizo.

Fuente Dé, etapa histórica

5 de septiembre de 2012, después del día de descanso, 17ª etapa entre Santander y Fuente Dé, segunda categoría. Jornada de media montaña de 187 kilómetros. En el camino, dos puertos de tercera y segunda categoría, respectivamente: Collado de Ozalba y Collado La Hoz. La jornada comenzaba con una escapada de 20 corredores en la que había hasta tres Saxo Bank. Contador, tal como había planificado, atacó en Collado La Hoz muy lejos de meta. Joaquím pudo haberle seguido, pero pensó que era mejor esperar, ya que lo que intentaba el madrileño era muy arriesgado. El de Pinto contactó con el grupo de sus compañeros que trabajaron para abrir diferencias con el grupo del líder.

Foto: Tim de Waale.

Contador volvió a atacar a 23 de meta llevándose con él a su excompañero Paolo Tiralongo, al que el madrileño había regalado una etapa del Giro 2011. El italiano le agradeció aquello trabajando para él y aumentando las diferencias con los perseguidores. Con la diferencia superior a los dos minutos, Joaquim se quedó sin compañeros y tuvo que realizar él solo la persecución en un terreno complicado para reducir distancias. El que se movió en ese grupo fue Valverde, consciente que también se quedaba sin opciones. “Purito” tampoco pudo responder a ese fuerte cambio de ritmo por el desgaste que había hecho persiguiendo a Contador.

El catalán se quedaba solo, hundido en lo físico y en lo mental, sabedor que se le escapaba la Vuelta. Valverde contactó con el grupo perseguidor en el que tenía a Beñat Intxausti y cerca estuvo de cazar al de Saxo Bank. Tiralongo acabó cediendo y Contador cabalgó en solitario hacia la victoria de etapa y un maillot rojo que sería definitivo. El de Pinto se quedaba al frente de la general con 1’52” sobre Valverde y 2’28” sobre Rodríguez.

Bola del Mundo y fin de fiesta en Madrid

Después de una etapa tranquila en Valladolid, en la que Bennati pudo superar por fin a Degenkolb, tuvo lugar la jornada con final en La Lastrilla. Otro final picando para arriba característico de esta Vuelta, en la que Gilbert repitió triunfo como en Barcelona. Valverde y Joaquim sumaron bonificaciones, aunque Contador pasó un día tranquilo por la ventaja que tenía acumulada.

Solo la Bola del Mundo separaba al de Pinto del triunfo final en Madrid. Menchov ganó la etapa superando en meta a Richie Porte. Por detrás, Valverde y Joaquim atacaron para intentar un milagro. Pero Contador subió a su ritmo, consciente que tenía margen. “Purito” le sacó 44 segundos, insuficientes para arrebatarle la Vuelta. Valverde mantuvo el segundo puesto, que le supo a gloria después de haber corrido el Tour.

En Madrid, Degenkolb ganaba su cuarta etapa y Contador su segunda Vuelta a España. En el podio de la Puerta de Alcalá, tres hombres, tres héroes que habían puesto en pie durante tres semanas a los espectadores, seguidores o no al ciclismo. Solo hubo un ganador real, aunque el público homenajeó del mismo modo a los tres.

Vídeo: "El tío del Mazo"

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Sobre el autor
Adrián Octavio Senar
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