Unicaja Málaga pondrá punto y final al Top-16 de la Eurocup en tierras balcánicas. La siempre complicada visita a Zagreb para medirse al Cedevita se ha convertido en una excelente oportunidad para los andaluces de reafirmar su candidatura al título europeo. Y es que el conjunto entrenado por Joan Plaza certificó la semana pasada su clasificación para los cuartos de final de la competición, con lo que viaja a la capital croata con la tranquilidad de tener asegurada su presencia en la siguiente competición. Así, ninguno de los dos equipos se juega nada en el encuentro, pero la calidad de ambas plantillas y el orgullo de la victoria son motivos suficientes como para presenciar un gran partido entre dos de los mejores equipos de Europa.

Orgullo croata

El Cedevita Zagreb es el gran dominador de la competición en este país balcánico. El conjunto de la capital croata ha conquistado los títulos de Liga y Copa las tres últimas temporadas, en las cuales apenas ha encontrado competencia a nivel nacional. Sin embargo, esta temporada, el cuadro de Zagreb no está rindiendo al nivel esperado en la competición doméstica, pues ocupa la tercera posición tras haber cosechado ya cuatro derrotas. Además el conjunto entrenado por Veljko Mrsic atraviesa un irregular estado de forma, habiendo perdido dos de los últimos tres encuentros de la A1 croata. 

El cuadro balcánico ya no tiene opciones de clasificarse para la siguiente fase

En competición europea, el Cedevita Zagreb cuajó una espectacular primera fase. Tras sumar dos derrotas en los dos primeros partidos, el equipo croata logró seis triunfos consecutivos que le permitieron clasificarse para el Top-16 en la segunda posición del grupo A. Sin embargo, el equipo no ha ofrecido buenas sensaciones en esta segunda fase de la competición, pues a falta de una jornada presenta un balance de una victoria y cuatro derrotas, lo que la he llevado a la última posición del grupo y le ha dejado sin opciones de acceder a los cuartos de final de la Eurocup.

Los croatas perdieron la semana pasada en Valencia | Foto: Eurocup.
Los croatas perdieron la semana pasada en Valencia | Foto: Eurocup.

La semana pasada, el cuadro balcánico cayó derrotado con claridad en su visita a la cancha del Valencia Basket, que se impuso por 71-58 y aseguró la primera posición de su grupo.

Ensayo general

Unicaja llega a la última jornada del Top-16 de la Eurocup con sensaciones contrapuestas. Pese a tener asegurada su presencia en la siguiente fase de la competición, los malagueños llegan a Zagreb tras sumar una nueva derrota en Liga Endesa, en esta ocasión en la siempre cancha del Herbalife Gran Canaria. Los hombres de Joan Plaza aún no han encontrado el nivel adecuado, especialmente en los encuentros lejos de Málaga ante rivales de entidad. Sin embargo, estos condicionantes no han impedido que el cuadro cajista esté ya clasificado para la Copa del Rey 2017, que se disputa la próxima semana y que es el siguiente objetivo marcado en rojo por el cuadro cajista. 

Los malagueños ya están clasificados para cuartos de final como segundos de grupo

En la competición europea, el conjunto malagueño se ha mostrado especialmente fuerte en casa, dejando algunas dudas más en los compromisos disputados lejos de la Costa del Sol. En la primera fase, Unicaja Málaga consiguió un balance de cuatro victorias y cutro derrotas, cediendo únicamente en casa ante el Bayern Munich y consiguiendo sólo una victoria como visitante, ante el KK Buducnost. El Top-16 de la Eurocup ha dejado mejores sensaciones para el equipo malacitano, que a falta de un partido tienen un balance tres triunfos y dos derrotas y, lo que es más importante, ya tiene asegurada su presencia en los cuartos de final de la competición.

Unicaja Málaga venció el pasado miércoles al ALBA Berlín | Foto: Eurocup.
Unicaja Málaga venció el pasado miércoles al ALBA Berlín | Foto: Eurocup.

Esta clasificación se consiguió de manera matemática precisamente la pasada semana, cuando Unicaja se impuso en el Palacio de los Deportes José María Martín Carpena al ALBA Berlín por 83-77 en un partido dnde destacó el trío formado por Kyle Fogg (20 puntos), Nemanja Nedovic (16 puntos) y Adam Waczynski (14 puntos).

Palabra de entrenadores

El entrenador del Unicaja compareció en rueda de prensa para analizar el partido del cuadro malagueño ante el Cedevita Zagreb, señalando las grandes virtudes del conjunto visitante. "Es un rival muy complicado. Ha puesto muy cara su eliminación en este torneo continental y cuenta con jugadores de nivel 'Euroliga y un buen entrenador. Valencia Basket sufrió mucho para ganar allí y está claro que no va a ser un rival fácil, por lo que será un gran enfrentamiento que le vendrá bien al Unicaja para seguir mejorando", declaró Plaza.

Ante el futuro próximo del conjunto malagueño, con el duelo ante el Real Madrid el próximo domingo y la disputa de la Copa del Rey la próxima semana, Joan Plaza señaló la posibilidad de distribuir de otra forma los minutos entre sus jugadores en Croacia: "Es un partido perfecto para dar minutos a los jugadores que menos han tenido, ya que tienen que aprovechar esta ola y utilizarla para sacar el máximo nivel de competitividad de su plantilla. Pero no vamos a hacer probaturas, vamos a ir a ganar y a intentar minimizar nuestros fallos para cuando lleguen los partidos importantes. Tenemos que utilizarlo para preparar lo que viene, que serán eliminatorias a vida o muerte".

Por su parte, Veljko Mrsic lamentó la intrascendencia del partido, si bien señaló la oportunidad del nivel del Cedevita Zagreb: "Desafortunadamente, el resultado de este partido no importará, pero Unicaja es uno de los mejores equipos españoles y será un placer jugar contra ellos. Este partido también nos mostrará cuánto hemos mejorado desde que jugamos contra Unicaja en Málaga Durante esta temporada en la EuroCup, hemos demostrado que a veces podemos jugar muy bien, pero también tuvimos muchos períodos de juegos cuando nos derrumbamos, así que tenemos que jugar más consistentes".

Estadísticas

A nivel individual, Kyle Fogg (13,4 puntos por partidoido), Jamar Smith (11,2 ppp.) y Dejan Musli (10,6 puntos por partido) conforman el trío sobre el que se sustenta el ataque de Unicaja. Para el Cedevita, Miro Bilan es la principal referencia ofensiva, promediando 13,2 puntos por partido y seis rebotes por encuentro, ayudado por Rashad James (11,6 puntos por partido) y Luka Babic (8,9 puntos y 3,6 asistencias).

En las estadísticas de equipo, Cedevita promedia cuatro puntos más por partido que Unicaja, pero los malagueños tienen la tercera mejor defensa de la competición (76,1 puntos por partido). El duelo del rebote favorece a los croatas, que lideran esta estadística en la competición europea, promediando 37 por partido frente a los 34,2 de los andaluces. 

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